L'artritis reumatoide (AR) és una malaltia inflamatòria crònica de les articulacions. Dins del cos, les articulacions són els punts on els ossos s'uneixen i permeten el moviment. La majoria d'aquestes articulacions, les anomenades articulacions sinovials, també proporcionen absorció de xoc.
La RA és una malaltia autoimmune, en la qual el sistema immunitari confon els revestiments de les articulacions com a 'estrangers' i els ataca i els danya, provocant inflamació i dolor.
Aquesta malaltia afecta més sovint les articulacions de les mans, els canells i els genolls de manera simètrica. No hi ha cura, però la RA es pot controlar amb un bon tractament, segons els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties (CDC).
Signes i símptomes de l'artritis reumatoide
L'artritis reumatoide és una malaltia complexa que els metges o els investigadors no entenen bé.
Els primers signes de malaltia, com ara inflor articular, dolor articular i rigidesa articular, solen començar de manera gradual i subtil, amb símptomes que es desenvolupen lentament durant un període de setmanes a mesos i empitjoren amb el temps. La RA sol començar als ossos petits de les mans (especialment els de la base i el mig dels dits), la base dels dits dels peus i els canells. La rigidesa matinal que dura 30 minuts o més és un altre símptoma característic de la RA, segons la Fundació de l'Artritis.
La RA és una malaltia progressiva. Quan no es tracta, la inflamació pot començar a desenvolupar-se en altres parts del cos, provocant diverses complicacions potencialment greus que poden afectar altres òrgans, com el cor, els pulmons i els nervis, i poden causar una discapacitat important a llarg termini.
Si teniu símptomes d'AR, és crucial que us diagnostiquin el més aviat possible perquè pugueu rebre un tractament ràpid.
Causes i factors de risc de l'artritis reumatoide
La RA es desenvolupa quan els glòbuls blancs, que normalment protegeixen el cos d'invasors estrangers com ara bacteris i virus, entren a la sinovi (el teixit prim que recobreix les articulacions sinovials). Es produeix una inflamació: la sinovial s'espesseix, provocant inflor, enrogiment, calor i dolor a l'articulació sinovial.
Amb el temps, la sinovi inflamada pot danyar el cartílag i l'os de l'articulació, així com debilitar els músculs, lligaments i tendons de suport.
Els investigadors no saben exactament què fa que el sistema immunitari envaeixi la sinovi, però es creu que els gens i els factors ambientals tenen un paper en el desenvolupament de la AR.
La investigació suggereix que les persones amb determinades genètiques, és a dir, els gens de l'antigen leucòcit humà (HLA), tenen un risc significativament augmentat de desenvolupar AR. El complex gènic HLA controla les respostes immunitàries mitjançant la producció de proteïnes que ajuden al sistema immunitari a reconèixer les proteïnes dels invasors estrangers.
Alguns altres gens també semblen estar associats amb la susceptibilitat a la RA, com STAT4, PTPN22, TRAF1-C5, PADI4, CTLA4, entre d'altres, segons un informe de la revista Rheumatology.
Però no tothom amb aquestes variants genètiques identificades desenvolupen RA, i les persones sense elles encara poden desenvolupar-la. Per tant, és probable que els factors ambientals sovint desencadenin la malaltia, especialment en persones amb un maquillatge genètic que els fa més susceptibles. Aquests factors inclouen:
Virus i bacteris (tot i que certes infeccions poden reduir el risc d'AR, almenys temporalment)
Hormones femenines
Exposició a certs tipus de pols i fibres
Exposició al fum de segona mà
L'obesitat, que també augmenta la progressió de la discapacitat per a les persones amb AR. Els pacients obesos tenen menys probabilitats d'aconseguir la remissió de la AR independentment del tractament que rebin.
Esdeveniments molt estressants
Aliments
Igualment importants són el tabaquisme i els antecedents familiars d'AR per augmentar el risc d'una persona de desenvolupar la malaltia.
Els nens de fins a 16 anys que experimenten articulacions inflamades o doloroses perllongades a qualsevol part del cos solen ser diagnosticats d'artritis idiopàtica juvenil (JIA).
Com es diagnostica l'artritis reumatoide?
Tot i que cap prova única pot diagnosticar definitivament la RA, els metges tenen en compte diversos factors a l'hora d'avaluar una persona per a l'artritis reumatoide.
El procés de diagnòstic normalment comença quan un metge obté el vostre historial mèdic i realitza un examen físic. Et preguntaran sobre els teus símptomes per buscar signes d'AR, en particular coses com la inflor prolongada de les articulacions i la rigidesa matinal que dura almenys mitja hora després de despertar-te.
A continuació, el vostre metge ordenarà anàlisis de sang per detectar el factor reumatoide (RF) i els anticossos de proteïnes anticitrulinades (ACPA), que poden ser marcadors específics per a la AR i podrien indicar RA. Encara podeu tenir artritis inflamatòria simètrica amb o sense marcadors sistèmics d'inflamació.
Es poden utilitzar proves d'imatge com ara exploracions de raigs X, ultrasons i imatges de ressonància magnètica per ajudar un metge a determinar si les articulacions s'han danyat o per detectar la inflamació articular, l'erosió i l'acumulació de líquids.
En el futur, els metges poden ser capaços de diagnosticar la RA mitjançant llum infraroja (no invasiva).
Els diferents tipus d'artritis reumatoide
L'artritis reumatoide es classifica com a seropositiva o seronegativa.
Les persones amb RA seropositiva tenen ACPA, també anomenats pèptids citrulinats anticíclics, que es troben a la seva anàlisi de sang. Aquests anticossos ataquen les articulacions sinovials i produeixen símptomes d'AR.
Al voltant del 60 al 80 per cent de les persones diagnosticades d'AR tenen ACPA i, per a moltes persones, els anticossos precedeixen els símptomes de la AR de 5 a 10 anys, assenyala la Fundació de l'Artritis.
Les persones amb RA seronegativa tenen la malaltia sense la presència d'anticossos o RF a la sang.
Durada de l'artritis reumatoide
La RA és una malaltia progressiva i crònica. El dany als ossos articulars es produeix molt aviat en la progressió de la malaltia, normalment durant els dos primers anys, segons el Centre d'artritis de Johns Hopkins. Per això és tan important el tractament precoç.
Amb un tractament eficaç i precoç, la majoria de les persones amb AR poden viure com ho farien normalment, i moltes persones poden aconseguir la remissió dels símptomes. Això no vol dir que estiguis curat, sinó que els teus símptomes s'alleugen fins al punt que puguis funcionar al màxim i que les teves articulacions no siguin més danyades per la RA. També és possible aconseguir una remissió i després una recaiguda, o que tornin els símptomes.
Però la remissió no passa per a tothom, i com que el dolor i altres símptomes de la RA poden canviar amb el temps, la gestió del dolor pot ser una preocupació constant. A més dels medicaments per al dolor com els antiinflamatoris no esteroides i els corticoides, hi ha moltes opcions per alleujar el dolor per a les persones que viuen amb AR. Aquests inclouen, entre d'altres:
Suplements d'oli de peix
Tractaments freds i calents
Exercici i moviment
Modalitats ment-cos com la reducció de l'estrès basada en la consciència i la teràpia d'acceptació i compromís
Biofeedback
