A artrite reumatóide (AR) é uma doença inflamatória crônica das articulações. Dentro do corpo, as articulações são os pontos onde os ossos se unem e permitem o movimento. A maioria dessas articulações – chamadas articulações sinoviais – também fornece absorção de choque.
A AR é uma doença autoimune, na qual o sistema imunológico confunde os revestimentos das articulações como “estranhos” e os ataca e danifica, resultando em inflamação e dor.
Esta doença afeta mais frequentemente as articulações das mãos, pulsos e joelhos de forma simétrica. Não há cura, mas a AR pode ser controlada com um bom tratamento, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Sinais e sintomas de artrite reumatóide
A artrite reumatóide é uma doença complexa que não é bem compreendida pelos médicos ou pesquisadores.
Os primeiros sinais da doença, como inchaço nas articulações, dor nas articulações e rigidez nas articulações, geralmente começam de forma gradual e sutil, com os sintomas se desenvolvendo lentamente ao longo de semanas a meses e piorando com o tempo. A AR geralmente começa nos pequenos ossos das mãos (principalmente na base e no meio dos dedos), na base dos dedos dos pés e nos pulsos. A rigidez matinal que dura 30 minutos ou mais é outro sintoma característico da AR, de acordo com a Arthritis Foundation.
A AR é uma doença progressiva. Quando não tratada, a inflamação pode começar a desenvolver-se noutras partes do corpo, causando várias complicações potencialmente graves que podem afetar outros órgãos, como o coração, os pulmões e os nervos, e podem causar incapacidade significativa a longo prazo.
Se você estiver apresentando sintomas de AR, é crucial ser diagnosticado o mais rápido possível para que possa receber tratamento imediato.
Causas e fatores de risco da artrite reumatóide
A AR se desenvolve quando os glóbulos brancos, que normalmente protegem o corpo de invasores estranhos, como bactérias e vírus, entram na sinóvia (o tecido fino que reveste as articulações sinoviais). Segue-se a inflamação – a sinóvia engrossa, causando inchaço, vermelhidão, calor e dor na articulação sinovial.
Com o tempo, a sinóvia inflamada pode danificar a cartilagem e os ossos da articulação, bem como enfraquecer os músculos, ligamentos e tendões de suporte.
Os pesquisadores não sabem exatamente o que faz com que o sistema imunológico invada a sinóvia, mas acredita-se que os genes e os fatores ambientais desempenham um papel no desenvolvimento da AR.
A pesquisa sugere que pessoas com certa genética, nomeadamente os genes do antígeno leucocitário humano (HLA), têm um risco significativamente aumentado de desenvolver AR. O complexo genético HLA controla as respostas imunológicas produzindo proteínas que ajudam o sistema imunológico a reconhecer proteínas de invasores estrangeiros.
Vários outros genes também parecem estar associados à suscetibilidade à AR, incluindo STAT4, PTPN22, TRAF1-C5, PADI4, CTLA4, entre outros, de acordo com um relatório publicado na revista Rheumatology.
Mas nem todas as pessoas com estas variantes genéticas identificadas desenvolvem AR, e as pessoas sem elas ainda podem desenvolvê-la. Portanto, é provável que fatores ambientais desencadeiem frequentemente a doença, especialmente em pessoas com uma composição genética que as torna mais suscetíveis a ela. Esses fatores incluem:
Vírus e bactérias (embora certas infecções possam reduzir o risco de AR, pelo menos temporariamente)
Hormônios femininos
Exposição a certos tipos de poeira e fibras
Exposição ao fumo passivo
Obesidade, que também aumenta a progressão da incapacidade em pessoas com AR. Pacientes obesos têm menor probabilidade de alcançar a remissão da AR, independentemente do tratamento que recebem.
Eventos severamente estressantes
Alimentos
Igualmente importantes são o tabagismo e um histórico familiar de AR no aumento do risco de uma pessoa desenvolver a doença.
Crianças de até 16 anos que apresentam inchaço ou dor prolongada nas articulações em qualquer parte do corpo são normalmente diagnosticadas com artrite idiopática juvenil (AIJ).
Como a artrite reumatóide é diagnosticada?
Embora nenhum teste possa diagnosticar definitivamente a AR, os médicos consideram vários fatores ao avaliar uma pessoa quanto à artrite reumatóide.
O processo de diagnóstico normalmente começa quando um médico obtém seu histórico médico e realiza um exame físico. Eles farão perguntas sobre seus sintomas para procurar sinais de AR, em particular coisas como inchaço prolongado das articulações e rigidez matinal que dura pelo menos meia hora depois de você acordar.
Em seguida, seu médico solicitará exames de sangue para detectar fator reumatóide (FR) e anticorpos anti-proteína citrulinada (ACPAs), que podem ser marcadores específicos para AR e podem indicar AR. Você ainda pode ter artrite inflamatória simétrica com ou sem marcadores sistêmicos de inflamação.
Testes de imagem, como raios X, ultrassom e ressonância magnética, podem ser usados para ajudar o médico a determinar se suas articulações foram danificadas ou para detectar inflamação, erosão e acúmulo de líquido nas articulações.
No futuro, os médicos poderão diagnosticar a AR usando luz infravermelha (não invasiva).
Os diferentes tipos de artrite reumatóide
A artrite reumatóide é classificada como soropositiva ou soronegativa.
Pessoas com AR soropositiva têm ACPAs, também chamados de peptídeos citrulinados anticíclicos, encontrados em exames de sangue. Esses anticorpos atacam as articulações sinoviais e produzem sintomas de AR.
Cerca de 60 a 80 por cento das pessoas diagnosticadas com AR têm ACPAs e, para muitas pessoas, os anticorpos precedem os sintomas da AR em 5 a 10 anos, observa a Arthritis Foundation.
Pessoas com AR soronegativa apresentam a doença sem a presença de anticorpos ou FR no sangue.
Duração da artrite reumatóide
A AR é uma doença progressiva e crônica. Os danos aos ossos das articulações ocorrem muito cedo na progressão da doença, normalmente nos primeiros dois anos, de acordo com o Centro de Artrite Johns Hopkins. É por isso que o tratamento precoce é tão importante.
Com um tratamento precoce e eficaz, a maioria das pessoas com AR pode viver como normalmente viveria e muitas pessoas podem alcançar a remissão dos sintomas. Isso não significa que você está curado, mas sim que seus sintomas são aliviados a ponto de você poder funcionar ao máximo e suas articulações não serem mais danificadas pela AR. Também é possível alcançar a remissão e depois ter uma recaída ou o retorno dos sintomas.
Mas a remissão não acontece para todos e, como a dor e outros sintomas da AR podem mudar com o tempo, o tratamento da dor pode ser uma preocupação constante. Além de analgésicos, como antiinflamatórios não esteróides e corticosteróides, há muitas opções para o alívio da dor para pessoas que vivem com AR. Estes incluem, entre outros:
Suplementos de óleo de peixe
Tratamentos quentes e frios
Exercício e movimento
Modalidades mente-corpo, como redução do estresse baseada na atenção plena e terapia de aceitação e compromisso
Biofeedback
