Un autoclava este un dispozitiv care folosește abur pentru sterilizarea echipamentelor și a altor obiecte. Aceasta înseamnă că toate bacteriile, virușii, ciupercile și sporii sunt distruse. Autoclavele funcționează permițând pătrunderea aburului și menținând o presiune extrem de ridicată timp de cel puțin 15 minute. Deoarece se folosește căldură umedă, produsele termolabile (cum ar fi unele materiale plastice) nu pot fi sterilizate sau se vor topi.