Un autoclava este un dispozitiv care folosește abur pentru sterilizarea echipamentelor și a altor obiecte.Aceasta înseamnă că toate bacteriile, virușii, ciupercile și sporii sunt distruse. Autoclavele funcționează permițând pătrunderea aburului și menținând o presiune extrem de ridicată timp de cel puțin 15 minute.Deoarece se folosește căldură umedă, produsele termolabile (cum ar fi unele materiale plastice) nu pot fi sterilizate sau se vor topi.