Una colonoscopia permite a los médicos ver el interior del intestino grueso, que incluye el recto y el colon. Este procedimiento implica insertar un colonoscopio (un tubo largo e iluminado con una cámara adjunta) en el recto y luego en el colon. La cámara permite a los médicos ver esas partes importantes de su sistema digestivo.
Las colonoscopias pueden ayudar a los médicos a detectar problemas potenciales, como tejido irritado, úlceras, pólipos (crecimientos precancerosos y no cancerosos) o cáncer en el intestino grueso. A veces el propósito del procedimiento es tratar una condición. Por ejemplo, los médicos pueden realizar una colonoscopia para extirpar pólipos o un objeto del colon.
Por lo general, el procedimiento lo realiza un médico especializado en el sistema digestivo, llamado gastroenterólogo. Sin embargo, es posible que otros profesionales médicos también estén capacitados para realizar una colonoscopia.
Su médico puede recomendarle una colonoscopia para ayudar a identificar la causa de los síntomas intestinales, como:
Las colonoscopias también se utilizan como herramienta de detección del cáncer colorrectal. Si no tiene un alto riesgo de cáncer colorrectal, su médico le recomendará que comience a hacerse colonoscopias a los 45 años y repita la prueba cada 10 años después si los resultados son normales. Es posible que las personas que tienen factores de riesgo de cáncer colorrectal deban someterse a pruebas de detección a una edad más temprana y con mayor frecuencia. Si tiene más de 75 años, debe hablar con su médico sobre los pros y los contras de la detección del cáncer colorrectal.
Las colonoscopias también se utilizan para buscar o extirpar pólipos. Aunque los pólipos son benignos, con el tiempo pueden convertirse en cáncer. Los pólipos se pueden extraer mediante el colonoscopio durante el procedimiento. Los objetos extraños también se pueden eliminar durante una colonoscopia.
¿Cómo se realiza una colonoscopia?
Las colonoscopias generalmente se realizan en un hospital o en un centro ambulatorio.
Antes de su procedimiento, recibirá uno de los siguientes:
Sedación consciente Este es el tipo de sedación más común utilizado para las colonoscopias. Lo pone en un estado similar al de sueño y también se lo conoce como sedación crepuscular.
Sedación profunda Si recibe sedación profunda, no se dará cuenta de lo que sucede durante el procedimiento.
Anestesia general Con este tipo de sedación, que se utiliza raramente, usted quedará completamente inconsciente.
Sedación ligera o sin sedación Algunas personas prefieren someterse al procedimiento con sólo una sedación muy ligera o ninguna.
Los medicamentos sedantes normalmente se inyectan por vía intravenosa. A veces también se pueden administrar analgésicos.
Después de administrar la sedación, su médico le indicará que se acueste de costado con las rodillas hacia el pecho. Luego, su médico insertará el colonoscopio en su recto.
El colonoscopio contiene un tubo que bombea aire, dióxido de carbono o agua al colon. Eso amplía el área para proporcionar una mejor vista.
Una pequeña cámara de video que se encuentra en la punta del colonoscopio envía imágenes a un monitor, para que su médico pueda ver varias áreas dentro del intestino grueso. A veces, los médicos realizarán una biopsia durante la colonoscopia. Eso implica extraer muestras de tejido para analizarlas en el laboratorio. Además, pueden extirpar pólipos o cualquier otro crecimiento anormal que encuentren.
Cómo prepararse para una colonoscopia
Hay varios pasos importantes que se deben seguir al prepararse para una colonoscopia.
Hable con su médico sobre medicamentos y problemas de salud
Su médico necesitará conocer cualquier problema de salud que tenga y todos los medicamentos que toma. Es posible que deba dejar de usar ciertos medicamentos temporalmente o ajustar sus dosis por un período de tiempo antes del procedimiento. Es especialmente importante que informe a su proveedor si toma:
Anticoagulantes
Aspirina
Medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve)
Medicamentos para la artritis
Medicamentos para la diabetes
Suplementos de hierro o vitaminas que contienen hierro.
Siga su plan de preparación intestinal
Será necesario vaciar su intestino de heces para que los médicos puedan ver claramente el interior de su colon. Su médico le dará instrucciones específicas sobre cómo preparar su intestino antes del procedimiento.
Tendrás que seguir una dieta especial. Por lo general, eso incluye consumir solo líquidos claros durante 1 a 3 días antes de la colonoscopia. Debe evitar beber o comer cualquier cosa que sea de color rojo o morado, ya que podría confundirse con sangre durante el procedimiento. La mayoría de las veces, puedes tomar los siguientes líquidos claros:
Agua
Té
Caldo o caldo sin grasa
Bebidas deportivas claras o de color claro.
Gelatina transparente o de color claro.
Jugo de manzana o uva blanca
Es posible que su médico le indique que no coma ni beba nada después de la medianoche anterior a la colonoscopia.
Además, su médico le recomendará un laxante, que generalmente viene en forma líquida. Es posible que necesite beber una gran cantidad de solución líquida (generalmente un galón) durante un período de tiempo específico. La mayoría de las personas deberán beber su laxante líquido la noche anterior y la mañana del procedimiento. Es probable que el laxante provoque diarrea, por lo que deberá permanecer cerca del baño. Si bien beber la solución puede ser desagradable, es importante que la termines por completo y que bebas cualquier líquido adicional que tu médico te recomiende para tu preparación. Informe a su médico si no puede beber la cantidad total.
Su médico también puede recomendarle que use un enema antes de la colonoscopia para eliminar aún más las heces del colon.
A veces, la diarrea acuosa puede provocar irritación de la piel alrededor del ano. Puede ayudar a aliviar el malestar al:
Aplicar un ungüento, como Desitin o Vaselina, en la piel alrededor del ano.
Mantener el área limpia usando toallitas húmedas desechables en lugar de papel higiénico después de defecar
Sentarse en un baño de agua tibia durante 10 a 15 minutos después de defecar
Es importante seguir cuidadosamente las instrucciones de su médico. Si hay heces en el colon que no permiten una visión clara, es posible que deba repetir la colonoscopia.
Plan de transporte
Deberá hacer arreglos sobre cómo llegar a casa después del procedimiento. No podrá conducir usted mismo, por lo que es posible que desee pedirle ayuda a un familiar o amigo.
¿Cuáles son los riesgos de una colonoscopia?
Existe un pequeño riesgo de que el colonoscopio pueda perforar el colon durante el procedimiento. Aunque es poco común, es posible que necesites una cirugía para reparar el colon si esto sucede.
Aunque es poco común, una colonoscopia rara vez puede provocar la muerte.
Qué esperar durante una colonoscopia
Una colonoscopia suele tardar entre 15 y 30 minutos de principio a fin.
Su experiencia durante el procedimiento dependerá del tipo de sedación que reciba.
Si elige recibir sedación consciente, es posible que esté menos consciente de lo que sucede a su alrededor, pero aún así podrá hablar y comunicarse. Sin embargo, algunas personas que reciben sedación consciente se quedan dormidas durante el procedimiento. Si bien una colonoscopia generalmente se considera indolora, es posible que sienta calambres leves o la necesidad de defecar cuando el colonoscopio se mueve o se bombea aire hacia el colon.
Si recibe sedación profunda, no se dará cuenta del procedimiento y no sentirá nada en absoluto. La mayoría de la gente simplemente lo describe como un estado parecido al sueño. Se despiertan y normalmente no recuerdan el procedimiento.
Las colonoscopias sin sedantes también son una opción, aunque son menos comunes en los Estados Unidos que en otros países, y existe la posibilidad de que los pacientes no sedados no puedan tolerar todos los movimientos que la cámara necesita hacer para obtener la imagen más completa del colon. Algunas personas que se someten a una colonoscopia sin sedación informan poca o ninguna molestia durante el procedimiento. Hable con su médico si está interesado en obtener más información sobre los pros y los contras de no recibir sedación antes de una colonoscopia.
¿Cuáles son las complicaciones y efectos secundarios de una colonoscopia?
Las complicaciones de una colonoscopia no son comunes. Las investigaciones sugieren que sólo se producen entre 4 y 8 complicaciones graves por cada 10.000 procedimientos de detección realizados.
El sangrado y la punción del colon son las complicaciones más comunes. Otros efectos secundarios pueden incluir dolor, infección o una reacción a la anestesia.
Debe buscar atención médica de inmediato si experimenta los siguientes síntomas después de una colonoscopia:
Las personas mayores y aquellas con problemas de salud subyacentes tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones a causa de una colonoscopia.
Cuidados después de una colonoscopia
Una vez finalizado el procedimiento, permanecerá en una sala de recuperación durante aproximadamente 1 a 2 horas, o hasta que la sedación desaparezca por completo.
Su médico puede discutir con usted los resultados de su procedimiento. Si se realizaron biopsias, las muestras de tejido se enviarán a un laboratorio para que un patólogo pueda analizarlas. Estos resultados pueden tardar unos días (o más) en obtenerse.
Cuando llegue el momento de partir, un familiar o amigo deberá llevarlo a casa.
Puede notar algunos síntomas después de su colonoscopia, que incluyen:
calambres leves
Náuseas
hinchazón
Flatulencia
Sangrado rectal leve durante uno o dos días (si se extirparon los pólipos)
Estos problemas son normales y suelen desaparecer en unas horas o en un par de días.
Es posible que no defeque durante algunos días después del procedimiento. Esto se debe a que su colon está vacío.
Debe evitar conducir, beber alcohol y operar maquinaria durante las 24 horas posteriores al procedimiento. La mayoría de los médicos recomiendan esperar hasta el día siguiente para retomar sus actividades normales. Su proveedor le dirá cuándo es seguro comenzar a tomar anticoagulantes u otros medicamentos nuevamente.
A menos que su médico le indique lo contrario, debería poder volver inmediatamente a su dieta normal. Es posible que le indiquen que beba muchos líquidos para mantenerse hidratado.
