La chemioterapia è un termine ampio per indicare l’uso di farmaci per uccidere le cellule tumorali. Scopri come funziona e cosa potresti aspettarti dal trattamento.
La chemioterapia è un termine per le varie terapie farmacologiche utilizzate per trattare il cancro. In uso fin dagli anni ’50, la chemioterapia comprende oggi più di 100 diversi farmaci antitumorali.
Come funziona la chemioterapia
Il tuo corpo è composto da trilioni di cellule, che muoiono e si moltiplicano come parte di un normale ciclo di crescita. Il cancro si sviluppa quando le cellule anomale del corpo si moltiplicano a un ritmo rapido e incontrollato. A volte queste cellule si trasformano in tumori o masse di tessuto. Diversi tipi di cancro colpiscono diversi organi e diverse parti del corpo. Se non trattato, il cancro può diffondersi.
I farmaci chemioterapici sono specificamente progettati per impedire alle cellule tumorali di dividersi o rallentarne la crescita e possono anche essere utilizzati per ridurre le dimensioni di un tumore prima dell’intervento chirurgico. I farmaci possono anche influenzare le cellule sane, ma di solito sono in grado di autoripararsi.
Come viene somministrata la chemioterapia
La chemioterapia può essere somministrata in vari modi, a seconda del tipo di cancro che si ha e della sede del tumore. Questi farmaci includono:
Iniezioni nel muscolo o sotto la pelle
Infusioni in un'arteria o in una vena
Pillole da prendere per via orale
Iniezioni nel liquido attorno al midollo spinale o al cervello
Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico minore per impiantare un catetere sottile, chiamato linea centrale o porta, in una vena per facilitare la somministrazione dei farmaci.
Obiettivi della chemioterapia
I piani di chemioterapia, insieme ad altre terapie antitumorali, come la radioterapia o l’immunoterapia, possono avere obiettivi diversi, a seconda del tipo di cancro.
Curativo Questo piano di trattamento è progettato per eliminare tutte le cellule tumorali nel corpo e mettere il cancro in remissione permanente.
Controllo Quando il trattamento curativo non è possibile, la chemioterapia può aiutare a gestire il cancro impedendone la diffusione o riducendo il tumore. L’obiettivo è migliorare la qualità della tua vita.
Tipi di chemioterapia
Anche il tipo di trattamento che riceverai varierà a seconda del cancro.
Chemioterapia adiuvante Questo trattamento viene solitamente somministrato dopo l'intervento chirurgico per uccidere eventuali cellule tumorali che potrebbero rimanere non rilevate, il che aiuta a prevenire le recidive del cancro.
Chemioterapia neoadiuvante Poiché alcuni tumori sono troppo grandi per essere rimossi chirurgicamente, questo tipo di chemio mira a ridurre le dimensioni del tumore per rendere l'intervento chirurgico possibile e meno drastico.
Chemioterapia palliativa Se il cancro si è diffuso ed è impossibile rimuoverlo completamente, il medico può utilizzare la chemioterapia palliativa per alleviare i sintomi, rendere meno probabili le complicanze e rallentare il progresso del cancro o fermarlo temporaneamente.
Potenziali effetti collaterali
I farmaci chemioterapici sono divisi in diversi gruppi. Ognuno funziona in modi diversi e sapere come funziona un farmaco è importante per prevederne gli effetti collaterali. La maggior parte delle persone si preoccupa degli effetti collaterali della chemioterapia, ma la paura è spesso peggiore della realtà.
I farmaci chemioterapici vengono talvolta utilizzati in combinazione, a seconda del tipo di cancro e della sua gravità. Alcuni interferiscono con il DNA all’interno delle cellule o con gli enzimi coinvolti nella replicazione del DNA, mentre altri bloccano la divisione cellulare. Gli effetti collaterali dipendono dal trattamento chemioterapico.
Gli effetti collaterali possono verificarsi perché la chemioterapia attacca sia le cellule sane che quelle tumorali. Queste cellule sane possono includere cellule che producono sangue, cellule ciliate e cellule all’interno del sistema digestivo e delle mucose. Gli effetti a breve termine della chemio possono includere:
Perdita dei capelli
Anemia
Fatica
Nausea
Vomito
Diarrea
Piaghe alla bocca
Il medico può spesso trattare efficacemente questi effetti collaterali. Ad esempio, le trasfusioni di sangue possono migliorare l’anemia, i farmaci antiemetici possono alleviare la nausea e il vomito e gli antidolorifici possono aiutare ad alleviare il disagio.
Cancer, un'organizzazione che fornisce supporto, consulenza, istruzione e assistenza finanziaria alle persone malate di cancro e alle loro famiglie, offre una guida gratuita per aiutarti a far fronte agli effetti collaterali.
Se gli effetti collaterali sono particolarmente gravi, il medico potrebbe eseguire esami del sangue per vedere se è necessaria una dose più bassa o una pausa più lunga tra i trattamenti.
Secondo l'American Cancer Society, è importante ricordare che i benefici della chemio possono superare i rischi del trattamento. Per la maggior parte delle persone, gli effetti collaterali di solito scompaiono dopo la fine del trattamento. Il tempo necessario è diverso per ogni persona.
In che modo la chemio influenzerà la mia vita?
L'interferenza della chemioterapia nella normale routine dipende da diversi fattori, tra cui lo stadio avanzato del cancro al momento della diagnosi e i trattamenti a cui si è sottoposti.
Molte persone possono continuare a lavorare e gestire la vita quotidiana durante la chemio, mentre altre scoprono che la stanchezza e altri effetti collaterali le rallentano. Ma potresti essere in grado di aggirare alcuni degli effetti effettuando i trattamenti chemioterapici a fine giornata o subito prima del fine settimana.
Le leggi federali e statali potrebbero richiedere al tuo datore di lavoro di consentire orari di lavoro flessibili durante il trattamento.
