La quimioterapia es un término amplio para el uso de medicamentos para matar células cancerosas.Aprenda cómo funciona y qué puede esperar del tratamiento.
La quimioterapia es un término para las diversas terapias con medicamentos utilizados para tratar el cáncer.En uso desde la década de 1950, la quimioterapia, o quimio, ahora abarca más de 100 medicamentos diferentes para combatir el cáncer.
Cómo funciona la quimioterapia
Su cuerpo está formado por billones de células, que mueren y se multiplican como parte de un ciclo de crecimiento normal.El cáncer se desarrolla cuando las células anormales del cuerpo se multiplican a un ritmo rápido y descontrolado.A veces, estas células crecen hasta convertirse en tumores o masas de tejido.Los diferentes tipos de cáncer afectan diferentes órganos y diferentes partes del cuerpo.Si no se trata, el cáncer puede propagarse.
Los medicamentos de quimioterapia están diseñados específicamente para detener la división de las células cancerosas o ralentizar su crecimiento y también pueden usarse para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía.Los medicamentos también pueden afectar a las células sanas, pero normalmente pueden repararse a sí mismas.
Cómo se administra la quimioterapia
La quimioterapia se puede administrar de diversas formas, según el tipo de cáncer que tenga y dónde se encuentre.Estos medicamentos incluyen:
Inyecciones en el músculo o debajo de la piel.
Infusiones en una arteria o vena.
Pastillas que se toman por vía oral
Inyecciones en el líquido que rodea la médula espinal o el cerebro.
Es posible que necesite un procedimiento quirúrgico menor para implantar un catéter delgado, llamado vía o puerto central, en una vena para facilitar la administración de los medicamentos.
Objetivos de la quimioterapia
Los planes de quimioterapia, junto con otras terapias para combatir el cáncer, como la radiación o la inmunoterapia, pueden tener diferentes objetivos, según el tipo de cáncer.
Curativo Este plan de tratamiento está diseñado para eliminar todas las células cancerosas de su cuerpo y poner el cáncer en remisión permanente.
Control Cuando el tratamiento curativo no es posible, la quimioterapia puede ayudar a controlar el cáncer evitando que se propague o reduciendo el tamaño del tumor.El objetivo es mejorar tu calidad de vida.
Tipos de quimioterapia
El tipo de tratamiento que recibirá también variará según su cáncer.
Quimioterapia adyuvante Este tratamiento generalmente se administra después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que pueda permanecer sin detectar, lo que ayuda a prevenir las recurrencias del cáncer.
Quimioterapia neoadyuvante Debido a que algunos tumores son demasiado grandes para extirparlos quirúrgicamente, este tipo de quimioterapia tiene como objetivo reducir el tamaño del tumor para que la cirugía sea posible y menos drástica.
Quimioterapia paliativa Si el cáncer se ha diseminado y es imposible extirparlo por completo, el médico puede utilizar quimioterapia paliativa para aliviar los síntomas, reducir la probabilidad de complicaciones y retardar el progreso del cáncer o detenerlo temporalmente.
Posibles efectos secundarios
Los medicamentos de quimioterapia se dividen en varios grupos diferentes.Cada uno funciona de diferentes maneras y saber cómo funciona un medicamento es importante para predecir los efectos secundarios.La mayoría de las personas se preocupan por los efectos secundarios de la quimioterapia, pero el miedo suele ser peor que la realidad.
Los medicamentos de quimioterapia a veces se usan en combinación, según el tipo de cáncer y su gravedad.Algunos interfieren con el ADN dentro de las células o con las enzimas involucradas en la replicación del ADN y otros detienen la división celular.Los efectos secundarios dependen de su tratamiento de quimioterapia.
Pueden ocurrir efectos secundarios porque la quimioterapia ataca tanto a las células sanas como a las cancerosas.Esas células sanas pueden incluir células productoras de sangre, células ciliadas y células del sistema digestivo y las membranas mucosas.Los efectos a corto plazo de la quimioterapia pueden incluir:
Perdida de cabello
Anemia
Fatiga
Náuseas
Vómitos
Diarrea
Úlceras de boca
A menudo, su médico puede tratar eficazmente estos efectos secundarios.Por ejemplo, las transfusiones de sangre pueden mejorar la anemia, los medicamentos antieméticos pueden aliviar las náuseas y los vómitos y los analgésicos pueden ayudar a aliviar las molestias.
Cancer, una organización que brinda apoyo, asesoramiento, educación y asistencia financiera a personas con cáncer y sus familias, ofrece una guía gratuita para ayudarle a afrontar los efectos secundarios.
Si sus efectos secundarios son particularmente graves, su médico podría realizar análisis de sangre para ver si necesita una dosis más baja o un descanso más prolongado entre tratamientos.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, es importante recordar que los beneficios de la quimioterapia pueden superar los riesgos del tratamiento.Para la mayoría de las personas, los efectos secundarios suelen desaparecer algún tiempo después de finalizar el tratamiento.El tiempo que lleva es diferente para cada persona.
¿Cómo afectará la quimioterapia mi vida?
La interferencia de la quimioterapia en su rutina normal depende de varios factores, incluido qué tan avanzado está su cáncer en el momento del diagnóstico y qué tratamientos se somete.
Muchas personas pueden continuar trabajando y manejando la vida diaria durante la quimioterapia, mientras que otras descubren que la fatiga y otros efectos secundarios los desaceleran.Pero es posible que pueda evitar algunos de los efectos si realiza los tratamientos de quimioterapia al final del día o justo antes del fin de semana.
Las leyes federales y estatales pueden exigir que su empleador permita horarios de trabajo flexibles durante su tratamiento.
