La chimiothérapie est un terme général désignant l'utilisation de médicaments destinés à tuer les cellules cancéreuses.Découvrez comment cela fonctionne et ce que vous pouvez attendre du traitement.
La chimiothérapie est un terme désignant les différents traitements médicamenteux utilisés pour traiter le cancer.Utilisée depuis les années 1950, la chimiothérapie, ou chimio, englobe désormais plus de 100 médicaments différents contre le cancer.
Comment fonctionne la chimiothérapie
Votre corps est composé de milliards de cellules qui meurent et se multiplient dans le cadre d’un cycle de croissance normal.Le cancer se développe lorsque des cellules anormales du corps se multiplient à un rythme rapide et incontrôlé.Parfois, ces cellules se transforment en tumeurs ou en masses de tissus.Différents types de cancer affectent différents organes et différentes parties du corps.Sans traitement, le cancer peut se propager.
Les médicaments de chimiothérapie sont spécifiquement conçus pour empêcher les cellules cancéreuses de se diviser ou ralentir leur croissance et peuvent également être utilisés pour réduire une tumeur avant une intervention chirurgicale.Les médicaments peuvent également affecter les cellules saines, mais ils peuvent généralement se réparer eux-mêmes.
Comment la chimiothérapie est administrée
La chimiothérapie peut être administrée de différentes manières, selon le type de cancer dont vous souffrez et l'endroit où il se situe.Ces médicaments comprennent :
Injections dans le muscle ou sous la peau
Perfusions dans une artère ou une veine
Pilules que vous prenez par voie orale
Injections dans le liquide autour de la moelle épinière ou du cerveau
Vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale mineure pour implanter un cathéter fin, appelé cathéter central ou port, dans une veine afin de faciliter l'administration des médicaments.
Objectifs de la chimiothérapie
Les plans de chimiothérapie – ainsi que d’autres thérapies anticancéreuses, comme la radiothérapie ou l’immunothérapie – peuvent avoir des objectifs différents, selon votre type de cancer.
Curatif Ce plan de traitement est conçu pour éliminer toutes les cellules cancéreuses de votre corps et mettre définitivement le cancer en rémission.
Contrôle Lorsqu'un traitement curatif n'est pas possible, la chimiothérapie peut aider à gérer le cancer en l'empêchant de se propager ou en réduisant la tumeur.L’objectif est d’améliorer votre qualité de vie.
Types de chimiothérapie
Le type de traitement que vous recevrez variera également en fonction de votre cancer.
Chimiothérapie adjuvante Ce traitement est généralement administré après une intervention chirurgicale pour tuer toutes les cellules cancéreuses qui pourraient passer inaperçues, ce qui aide à prévenir les récidives du cancer.
Chimiothérapie néoadjuvante Certaines tumeurs étant trop volumineuses pour être enlevées chirurgicalement, ce type de chimiothérapie vise à réduire la tumeur afin de rendre la chirurgie possible et moins drastique.
Chimiothérapie palliative Si le cancer s'est propagé et est impossible à éliminer complètement, un médecin peut avoir recours à une chimiothérapie palliative pour soulager les symptômes, réduire le risque de complications et ralentir la progression du cancer ou l'arrêter temporairement.
Effets secondaires potentiels
Les médicaments de chimiothérapie sont divisés en plusieurs groupes différents.Chacun agit de différentes manières, et il est important de connaître le fonctionnement d’un médicament pour prédire les effets secondaires.La plupart des gens s’inquiètent des effets secondaires de la chimiothérapie, mais cette peur est souvent pire que la réalité.
Les médicaments de chimiothérapie sont parfois utilisés en association, selon le type de cancer et sa gravité.Certains interfèrent avec l'ADN à l'intérieur des cellules ou avec les enzymes impliquées dans la réplication de l'ADN, et certains arrêtent la division cellulaire.Les effets secondaires dépendent de votre traitement de chimiothérapie.
Des effets secondaires peuvent survenir car la chimiothérapie attaque les cellules saines ainsi que les cellules cancéreuses.Ces cellules saines peuvent inclure des cellules productrices de sang, des cellules ciliées et des cellules du système digestif et des muqueuses.Les effets à court terme de la chimiothérapie peuvent inclure :
Chute de cheveux
Anémie
Fatigue
Nausée
Vomissement
Diarrhée
Plaies buccales
Votre médecin peut souvent traiter efficacement ces effets secondaires.Par exemple, les transfusions sanguines peuvent améliorer l’anémie, les médicaments antiémétiques peuvent soulager les nausées et les vomissements et les analgésiques peuvent aider à soulager l’inconfort.
Cancer, une organisation qui fournit du soutien, des conseils, de l'éducation et une aide financière aux personnes atteintes de cancer et à leurs familles, propose un guide gratuit pour vous aider à faire face aux effets secondaires.
Si vos effets secondaires sont particulièrement graves, votre médecin pourra effectuer des analyses de sang pour voir si vous avez besoin d'une dose plus faible ou d'une pause plus longue entre les traitements.
Selon l’American Cancer Society, il est important de se rappeler que les bienfaits de la chimiothérapie peuvent dépasser les risques du traitement.Pour la plupart des gens, les effets secondaires disparaissent généralement quelque temps après la fin du traitement.Le temps que cela prend est différent pour chaque personne.
Comment la chimio affectera-t-elle ma vie ?
L'interférence de la chimiothérapie dans votre routine normale dépend de plusieurs facteurs, notamment de l'état d'avancement de votre cancer au moment du diagnostic et des traitements que vous suivez.
De nombreuses personnes peuvent continuer à travailler et à gérer leur vie quotidienne pendant la chimiothérapie, tandis que d'autres constatent que la fatigue et d'autres effets secondaires les ralentissent.Mais vous pourrez peut-être contourner certains effets en suivant vos traitements de chimiothérapie tard dans la journée ou juste avant le week-end.
Les lois fédérales et étatiques peuvent exiger que votre employeur autorise des horaires de travail flexibles pendant votre traitement.
