Reumatoïde artritis (RA) is een chronische ontstekingsziekte van de gewrichten. Binnen het lichaam zijn gewrichten de punten waar botten samenkomen en beweging mogelijk maken. De meeste van deze gewrichten – de zogenaamde synoviale gewrichten – zorgen ook voor schokabsorptie.
RA is een auto-immuunziekte, waarbij uw immuunsysteem de bekleding van uw gewrichten als ‘vreemd’ beschouwt en deze aanvalt en beschadigt, wat resulteert in ontstekingen en pijn.
Deze ziekte treft meestal symmetrisch de gewrichten van de handen, polsen en knieën. Er is geen remedie, maar RA kan met een goede behandeling worden behandeld, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Tekenen en symptomen van reumatoïde artritis
Reumatoïde artritis is een complexe ziekte die niet goed wordt begrepen door artsen of onderzoekers.
Vroege tekenen van ziekte, zoals gewrichtszwelling, gewrichtspijn en gewrichtsstijfheid, beginnen doorgaans op een geleidelijke en subtiele manier, waarbij de symptomen zich langzaam ontwikkelen over een periode van weken tot maanden en in de loop van de tijd erger worden. RA begint meestal in de kleine botten van de handen (vooral die aan de basis en het midden van de vingers), de basis van de tenen en de polsen. Ochtendstijfheid die 30 minuten of langer aanhoudt, is een ander kenmerkend symptoom van RA, aldus de Arthritis Foundation.
RA is een progressieve ziekte. Als het onbehandeld blijft, kan zich in andere delen van het lichaam een ontsteking gaan ontwikkelen, waardoor verschillende potentieel ernstige complicaties kunnen ontstaan die andere organen, zoals het hart, de longen en de zenuwen, kunnen aantasten en tot aanzienlijke langdurige invaliditeit kunnen leiden.
Als u RA-symptomen ervaart, is het van cruciaal belang dat u zo snel mogelijk de diagnose krijgt, zodat u snel behandeld kunt worden.
Oorzaken en risicofactoren van reumatoïde artritis
RA ontstaat wanneer witte bloedcellen, die het lichaam normaal gesproken beschermen tegen vreemde indringers zoals bacteriën en virussen, het synovium binnendringen (het dunne weefsel dat de synoviale gewrichten bekleedt). Er ontstaat een ontsteking: het synovium wordt dikker en veroorzaakt zwelling, roodheid, warmte en pijn in het synoviale gewricht.
Na verloop van tijd kan het ontstoken synovium het kraakbeen en bot in het gewricht beschadigen en de ondersteunende spieren, ligamenten en pezen verzwakken.
Onderzoekers weten niet precies waardoor het immuunsysteem het synovium binnendringt, maar er wordt aangenomen dat genen en omgevingsfactoren een rol spelen bij de ontwikkeling van RA.
Onderzoek wijst uit dat mensen met bepaalde genetica, namelijk de genen voor menselijk leukocytenantigeen (HLA), een aanzienlijk verhoogd risico hebben om RA te ontwikkelen. Het HLA-gencomplex regelt de immuunreacties door eiwitten te produceren die het immuunsysteem helpen eiwitten van vreemde indringers te herkennen.
Een aantal andere genen lijken ook geassocieerd te zijn met RA-gevoeligheid, waaronder onder meer STAT4, PTPN22, TRAF1-C5, PADI4 en CTLA4, volgens een rapport in het tijdschrift Rheumatology.
Maar niet iedereen met deze geïdentificeerde genvarianten ontwikkelt RA, en mensen zonder deze genvarianten kunnen het nog steeds ontwikkelen. Het is dus waarschijnlijk dat omgevingsfactoren vaak de ziekte veroorzaken, vooral bij mensen met een genetische samenstelling waardoor ze er vatbaarder voor zijn. Deze factoren omvatten:
Virussen en bacteriën (hoewel bepaalde infecties het RA-risico kunnen verminderen, althans tijdelijk)
Vrouwelijke hormonen
Blootstelling aan bepaalde soorten stof en vezels
Blootstelling aan passief roken
Obesitas, wat ook de progressie van invaliditeit bij mensen met RA vergroot. Zwaarlijvige patiënten hebben minder kans op remissie van RA, ongeacht de behandeling die zij krijgen.
Ernstig stressvolle gebeurtenissen
Voedingsmiddelen
Even belangrijk zijn roken en een familiegeschiedenis van RA bij het vergroten van iemands risico om de aandoening te ontwikkelen.
Kinderen tot 16 jaar die langdurig gezwollen of pijnlijke gewrichten overal in het lichaam ervaren, worden doorgaans gediagnosticeerd met juveniele idiopathische artritis (JIA).
Hoe wordt reumatoïde artritis gediagnosticeerd?
Hoewel geen enkele test RA definitief kan diagnosticeren, houden artsen rekening met verschillende factoren bij het beoordelen van een persoon op reumatoïde artritis.
Het diagnostische proces begint meestal wanneer een arts uw medische geschiedenis opvraagt en een lichamelijk onderzoek uitvoert. Zij zullen u naar uw symptomen vragen om te zoeken naar tekenen van RA, met name naar zaken als langdurige zwelling van de gewrichten en ochtendstijfheid die minstens een half uur aanhoudt nadat u wakker bent geworden.
Vervolgens zal uw arts bloedonderzoek laten doen om de reumatoïde factor (RF) en anti-gecitrullineerde eiwitantilichamen (ACPA's) te detecteren, die specifieke markers voor RA kunnen zijn en op RA kunnen duiden. U kunt nog steeds symmetrische inflammatoire artritis hebben, met of zonder systemische ontstekingsmarkers.
Beeldvormingstests zoals röntgenfoto's, echografie en magnetische resonantiebeelden kunnen worden gebruikt om een arts te helpen bepalen of uw gewrichten beschadigd zijn of om gewrichtsontsteking, erosie en vochtophoping te detecteren.
In de toekomst kunnen artsen mogelijk RA diagnosticeren met behulp van (niet-invasief) infraroodlicht.
De verschillende soorten reumatoïde artritis
Reumatoïde artritis wordt geclassificeerd als seropositief of seronegatief.
Mensen met seropositieve RA hebben ACPA's, ook wel anticyclische gecitrullineerde peptiden genoemd, gevonden in hun bloedtest. Deze antilichamen vallen de synoviale gewrichten aan en veroorzaken symptomen van RA.
Ongeveer 60 tot 80 procent van de mensen met de diagnose RA heeft ACPA's, en bij veel mensen gaan de antilichamen vijf tot tien jaar vooraf aan de symptomen van RA, merkt de Arthritis Foundation op.
Mensen met seronegatieve RA hebben de ziekte zonder de aanwezigheid van antilichamen of RF in hun bloed.
Duur van reumatoïde artritis
RA is een progressieve en chronische ziekte. Schade aan de gewrichtsbotten treedt zeer vroeg in de progressie van de ziekte op, meestal binnen de eerste twee jaar, volgens het Johns Hopkins Arthritis Center. Daarom is een vroege behandeling zo belangrijk.
Met een effectieve, vroege behandeling kunnen de meeste mensen met RA leven zoals ze normaal zouden doen, en kunnen veel mensen remissie van de symptomen bereiken. Dit betekent niet dat u genezen bent, maar eerder dat uw symptomen worden verlicht tot het punt waarop u optimaal kunt functioneren en uw gewrichten niet verder worden beschadigd door RA. Het is ook mogelijk om remissie te bereiken en vervolgens terug te vallen, of dat uw symptomen terugkeren.
Maar remissie gebeurt niet voor iedereen, en omdat de pijn en andere symptomen van RA in de loop van de tijd kunnen veranderen, kan pijnbestrijding een voortdurende zorg zijn. Naast pijnstillers zoals niet-steroïde ontstekingsremmende medicijnen en corticosteroïden, zijn er veel opties voor pijnverlichting voor mensen met RA. Deze omvatten onder meer:
Visoliesupplementen
Warme en koude behandelingen
Oefening en beweging
Mind-body-modaliteiten zoals op mindfulness gebaseerde stressvermindering en acceptatie- en commitment-therapie
Biofeedback
