La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad inflamatoria crónica de las articulaciones. Dentro del cuerpo, las articulaciones son los puntos donde los huesos se unen y permiten el movimiento. La mayoría de estas articulaciones, las llamadas articulaciones sinoviales, también absorben los impactos.
La AR es una afección autoinmune en la que el sistema inmunológico confunde el revestimiento de las articulaciones con 'extraños' y los ataca y daña, lo que provoca inflamación y dolor.
Esta enfermedad afecta con mayor frecuencia las articulaciones de las manos, muñecas y rodillas de forma simétrica. No existe cura, pero la AR se puede controlar con un buen tratamiento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Signos y síntomas de la artritis reumatoide
La artritis reumatoide es una enfermedad compleja que los médicos o investigadores no comprenden bien.
Los primeros signos de enfermedad, como hinchazón, dolor y rigidez de las articulaciones, generalmente comienzan de manera gradual y sutil, y los síntomas se desarrollan lentamente durante un período de semanas a meses y empeoran con el tiempo. La AR generalmente comienza en los huesos pequeños de las manos (particularmente los de la base y el medio de los dedos), la base de los dedos de los pies y las muñecas. La rigidez matutina que dura 30 minutos o más es otro síntoma característico de la AR, según la Arthritis Foundation.
La AR es una enfermedad progresiva. Si no se trata, la inflamación puede comenzar a desarrollarse en otras partes del cuerpo, causando diversas complicaciones potencialmente graves que pueden afectar otros órganos, como el corazón, los pulmones y los nervios, y podrían causar una discapacidad significativa a largo plazo.
Si tiene síntomas de AR, es fundamental que le diagnostiquen lo antes posible para poder recibir un tratamiento oportuno.
Causas y factores de riesgo de la artritis reumatoide
La AR se desarrolla cuando los glóbulos blancos, que normalmente protegen al cuerpo de invasores extraños como bacterias y virus, ingresan a la membrana sinovial (el tejido delgado que recubre las articulaciones sinoviales). Se produce inflamación: la membrana sinovial se espesa, provocando hinchazón, enrojecimiento, calor y dolor en la articulación sinovial.
Con el tiempo, la membrana sinovial inflamada puede dañar el cartílago y el hueso dentro de la articulación, así como debilitar los músculos, ligamentos y tendones de soporte.
Los investigadores no saben exactamente qué causa que el sistema inmunológico invada la membrana sinovial, pero se cree que los genes y los factores ambientales desempeñan un papel en el desarrollo de la AR.
Las investigaciones sugieren que las personas con determinada genética, concretamente los genes del antígeno leucocitario humano (HLA), tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar AR. El complejo genético HLA controla las respuestas inmunitarias mediante la producción de proteínas que ayudan al sistema inmunitario a reconocer proteínas de invasores extraños.
Varios otros genes también parecen estar asociados con la susceptibilidad a la AR, incluidos STAT4, PTPN22, TRAF1-C5, PADI4, CTLA4, entre otros, según un informe de la revista Rheumatology.
Pero no todas las personas con estas variantes genéticas identificadas desarrollan AR, y las personas sin ellas aún pueden desarrollarla. Por lo tanto, es probable que los factores ambientales a menudo desencadenen la enfermedad, particularmente en personas con una composición genética que las hace más susceptibles a ella. Estos factores incluyen:
Virus y bacterias (aunque ciertas infecciones pueden reducir el riesgo de AR, al menos temporalmente)
hormonas femeninas
Exposición a ciertos tipos de polvo y fibras.
Exposición al humo de segunda mano
Obesidad, que también aumenta la progresión de la discapacidad en personas con AR. Los pacientes obesos tienen menos probabilidades de lograr la remisión de la AR independientemente del tratamiento que reciban.
Eventos muy estresantes
Alimentos
Igualmente importantes son el tabaquismo y los antecedentes familiares de AR a la hora de aumentar el riesgo de que una persona desarrolle la afección.
A los niños de hasta 16 años que experimentan inflamación o dolor prolongado en las articulaciones en cualquier parte del cuerpo generalmente se les diagnostica artritis idiopática juvenil (AIJ).
¿Cómo se diagnostica la artritis reumatoide?
Si bien ninguna prueba por sí sola puede diagnosticar definitivamente la AR, los médicos consideran varios factores al evaluar a una persona para detectar artritis reumatoide.
El proceso de diagnóstico generalmente comienza cuando un médico obtiene su historial médico y realiza un examen físico. Le preguntarán acerca de sus síntomas para buscar signos de AR, en particular cosas como hinchazón prolongada de las articulaciones y rigidez matutina que dura al menos media hora después de despertarse.
A continuación, su médico ordenará análisis de sangre para detectar el factor reumatoide (FR) y los anticuerpos anti-proteína citrulinada (ACPA), que pueden ser marcadores específicos de la AR y podrían indicar AR. Aún puedes tener artritis inflamatoria simétrica con o sin marcadores sistémicos de inflamación.
Se pueden utilizar pruebas de imágenes como rayos X, ultrasonido y resonancia magnética para ayudar al médico a determinar si sus articulaciones han sido dañadas o para detectar inflamación, erosión y acumulación de líquido en las articulaciones.
En el futuro, los médicos podrán diagnosticar la AR utilizando luz infrarroja (no invasiva).
Los diferentes tipos de artritis reumatoide
La artritis reumatoide se clasifica como seropositiva o seronegativa.
Las personas con AR seropositiva tienen ACPA, también llamados péptidos citrulinados anticíclicos, que se encuentran en sus análisis de sangre. Estos anticuerpos atacan las articulaciones sinoviales y producen síntomas de AR.
Alrededor del 60 al 80 por ciento de las personas diagnosticadas con AR tienen ACPA y, para muchas personas, los anticuerpos preceden a los síntomas de la AR entre 5 y 10 años, señala la Arthritis Foundation.
Las personas con AR seronegativa padecen la enfermedad sin la presencia de anticuerpos o RF en la sangre.
Duración de la artritis reumatoide
La AR es una enfermedad progresiva y crónica. El daño a los huesos de las articulaciones ocurre muy temprano en la progresión de la enfermedad, generalmente dentro de los primeros dos años, según el Centro de Artritis Johns Hopkins. Por eso es tan importante el tratamiento temprano.
Con un tratamiento temprano y eficaz, la mayoría de las personas con AR pueden vivir como lo harían normalmente y muchas personas pueden lograr la remisión de los síntomas. Esto no significa que esté curado, sino más bien que sus síntomas se alivian hasta el punto en que puede funcionar al máximo y la AR no daña más sus articulaciones. También es posible lograr la remisión y luego recaer, o que los síntomas regresen.
Pero la remisión no ocurre para todos y, debido a que el dolor y otros síntomas de la AR pueden cambiar con el tiempo, el manejo del dolor puede ser una preocupación constante. Además de los analgésicos, como los antiinflamatorios no esteroides y los corticosteroides, existen muchas opciones para aliviar el dolor de las personas que viven con AR. Estos incluyen, entre otros:
Suplementos de aceite de pescado
Tratamientos fríos y calientes.
Ejercicio y movimiento
Modalidades mente-cuerpo como la reducción del estrés basada en la atención plena y la terapia de aceptación y compromiso.
Biorretroalimentación
