La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie inflammatoire chronique des articulations. Dans le corps, les articulations sont les points où les os se rejoignent et permettent le mouvement. La plupart de ces articulations, appelées articulations synoviales, assurent également l’absorption des chocs.
La PR est une maladie auto-immune dans laquelle votre système immunitaire considère les parois de vos articulations comme « étrangères » et les attaque et les endommage, entraînant une inflammation et des douleurs.
Cette maladie touche le plus souvent les articulations des mains, des poignets et des genoux de manière symétrique. Il n'existe pas de remède, mais la PR peut être gérée avec un bon traitement, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Signes et symptômes de la polyarthrite rhumatoïde
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie complexe qui est mal comprise par les médecins ou les chercheurs.
Les premiers signes de maladie, tels que le gonflement des articulations, les douleurs articulaires et la raideur articulaire, commencent généralement de manière progressive et subtile, les symptômes se développant lentement sur une période de plusieurs semaines, voire plusieurs mois, et s'aggravant avec le temps. La PR commence généralement dans les petits os des mains (en particulier ceux de la base et du milieu des doigts), de la base des orteils et des poignets. La raideur matinale qui dure 30 minutes ou plus est un autre symptôme caractéristique de la PR, selon l'Arthritis Foundation.
La PR est une maladie évolutive. Lorsqu'elle n'est pas traitée, l'inflammation peut commencer à se développer dans d'autres parties du corps, entraînant diverses complications potentiellement graves pouvant affecter d'autres organes, tels que le cœur, les poumons et les nerfs, et entraîner une invalidité importante à long terme.
Si vous présentez des symptômes de PR, il est essentiel d'être diagnostiqué le plus tôt possible afin de pouvoir recevoir un traitement rapide.
Causes et facteurs de risque de la polyarthrite rhumatoïde
La PR se développe lorsque les globules blancs, qui protègent normalement le corps contre les envahisseurs étrangers tels que les bactéries et les virus, pénètrent dans la synoviale (le tissu mince qui tapisse les articulations synoviales). Une inflammation s’ensuit – la synoviale s’épaissit, provoquant un gonflement, une rougeur, une chaleur et une douleur dans l’articulation synoviale.
Au fil du temps, la synoviale enflammée peut endommager le cartilage et les os de l’articulation, ainsi qu’affaiblir les muscles, les ligaments et les tendons de soutien.
Les chercheurs ne savent pas exactement ce qui pousse le système immunitaire à envahir la synoviale, mais on pense que les gènes et les facteurs environnementaux jouent un rôle dans le développement de la PR.
Les recherches suggèrent que les personnes présentant certains gènes, notamment les gènes de l'antigène leucocytaire humain (HLA), présentent un risque considérablement accru de développer une PR. Le complexe génétique HLA contrôle les réponses immunitaires en produisant des protéines qui aident le système immunitaire à reconnaître les protéines des envahisseurs étrangers.
Un certain nombre d'autres gènes semblent également être associés à la susceptibilité à la PR, notamment STAT4, PTPN22, TRAF1-C5, PADI4, CTLA4, entre autres, selon un rapport paru dans la revue Rheumatology.
Mais toutes les personnes possédant ces variantes génétiques identifiées ne développent pas de PR, et les personnes qui ne les possèdent pas peuvent toujours la développer. Il est donc probable que des facteurs environnementaux déclenchent souvent la maladie, en particulier chez les personnes dont la constitution génétique les rend plus sensibles. Ces facteurs comprennent :
Virus et bactéries (bien que certaines infections puissent réduire le risque de PR, au moins temporairement)
Hormones féminines
Exposition à certains types de poussières et de fibres
Exposition à la fumée secondaire
L'obésité, qui augmente également la progression du handicap chez les personnes atteintes de PR. Les patients obèses sont moins susceptibles d’obtenir une rémission de la PR, quel que soit le traitement qu’ils reçoivent.
Événements extrêmement stressants
Aliments
Le tabagisme et les antécédents familiaux de PR sont tout aussi importants pour augmenter le risque de développer la maladie.
Les enfants jusqu'à 16 ans qui souffrent d'articulations enflées ou douloureuses de manière prolongée n'importe où dans le corps reçoivent généralement un diagnostic d'arthrite juvénile idiopathique (AJI).
Comment diagnostique-t-on la polyarthrite rhumatoïde ?
Bien qu'aucun test ne puisse diagnostiquer de manière définitive la PR, les médecins prennent en compte plusieurs facteurs lors de l'évaluation d'une personne atteinte de polyarthrite rhumatoïde.
Le processus de diagnostic commence généralement lorsqu'un médecin obtient vos antécédents médicaux et procède à un examen physique. Ils vous poseront des questions sur vos symptômes pour rechercher des signes de PR, en particulier un gonflement prolongé des articulations et une raideur matinale qui dure au moins une demi-heure après votre réveil.
Ensuite, votre médecin vous prescrira des analyses de sang pour détecter le facteur rhumatoïde (RF) et les anticorps anti-protéine citrullinée (ACPA), qui peuvent être des marqueurs spécifiques de la PR et indiquer une PR. Vous pouvez toujours souffrir d’arthrite inflammatoire symétrique avec ou sans marqueurs systémiques d’inflammation.
Des tests d'imagerie tels que les rayons X, les ultrasons et l'imagerie par résonance magnétique peuvent être utilisés pour aider un médecin à déterminer si vos articulations ont été endommagées ou pour détecter une inflammation, une érosion et une accumulation de liquide articulaires.
À l’avenir, les médecins pourront peut-être diagnostiquer la PR à l’aide de la lumière infrarouge (non invasive).
Les différents types de polyarthrite rhumatoïde
La polyarthrite rhumatoïde est classée comme séropositive ou séronégative.
Les personnes atteintes de PR séropositive ont des ACPA, également appelés peptides citrullinés anticycliques, trouvés dans leur test sanguin. Ces anticorps attaquent les articulations synoviales et produisent des symptômes de PR.
Environ 60 à 80 pour cent des personnes diagnostiquées avec une PR ont des ACPA, et pour de nombreuses personnes, les anticorps précèdent les symptômes de la PR de 5 à 10 ans, note l'Arthritis Foundation.
Les personnes atteintes de PR séronégative souffrent de la maladie sans présence d’anticorps ou de RF dans leur sang.
Durée de la polyarthrite rhumatoïde
La PR est une maladie évolutive et chronique. Les dommages aux os articulaires surviennent très tôt dans la progression de la maladie, généralement au cours des deux premières années, selon le Johns Hopkins Arthritis Center. C'est pourquoi un traitement précoce est si important.
Grâce à un traitement efficace et précoce, la plupart des personnes atteintes de PR peuvent vivre normalement et de nombreuses personnes peuvent obtenir une rémission des symptômes. Cela ne signifie pas que vous êtes guéri, mais plutôt que vos symptômes sont atténués au point où vous pouvez fonctionner pleinement et où vos articulations ne sont pas davantage endommagées par la PR. Il est également possible d'obtenir une rémission, puis de rechuter, ou de voir vos symptômes réapparaître.
Mais la rémission n’arrive pas à tout le monde et, comme la douleur et les autres symptômes de la PR peuvent évoluer avec le temps, la gestion de la douleur peut constituer une préoccupation constante. En plus des analgésiques comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens et les corticostéroïdes, il existe de nombreuses options pour soulager la douleur pour les personnes atteintes de PR. Ceux-ci incluent, entre autres :
Suppléments d'huile de poisson
Soins chauds et froids
Exercice et mouvement
Modalités corps-esprit telles que la réduction du stress basée sur la pleine conscience et la thérapie d'acceptation et d'engagement
Biofeedback
