L'artrite reumatoide (RA) è una malattia infiammatoria cronica delle articolazioni. All'interno del corpo, le articolazioni sono i punti in cui le ossa si uniscono e consentono il movimento. La maggior parte di queste articolazioni - quelle chiamate articolazioni sinoviali - forniscono anche un assorbimento d'urto.
L'AR è una condizione autoimmune, in cui il tuo sistema immunitario confonde i rivestimenti delle articolazioni come 'straniere' e attacca e le danneggia, con conseguente infiammazione e dolore.
Questa malattia colpisce più spesso le articolazioni delle mani, dei polsi e delle ginocchia. Non esiste una cura, ma l'AR può essere gestita con un buon trattamento, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).
Segni e sintomi dell'artrite reumatoide
L'artrite reumatoide è una malattia complessa che non è ben compresa dai medici o dai ricercatori.
I primi segni di malattia, come gonfiore articolare, dolori articolari e rigidità articolare, iniziano in genere in modo graduale e sottile, con i sintomi che si sviluppano lentamente per un periodo di settimane o mesi e peggiorano nel tempo. RA di solito inizia nelle piccole ossa delle mani (in particolare quelle alla base e al centro delle dita), nella base delle dita dei piedi e dei polsi. La rigidità mattutina che dura 30 minuti o più è un altro sintomo di Hallmark di RA, secondo la Fondazione per l'artrite.
L'AR è una malattia progressiva. Se non trattata, l'infiammazione può iniziare a svilupparsi in altre parti del corpo, causando varie complicanze potenzialmente gravi che possono colpire altri organi, come il cuore, i polmoni e i nervi, e possono causare una significativa disabilità a lungo termine.
Se stai vivendo sintomi di RA, è fondamentale essere diagnosticati il prima possibile in modo da poter ricevere un trattamento rapido.
Cause e fattori di rischio dell'artrite reumatoide
L'AR si sviluppa quando i globuli bianchi, che normalmente proteggono il corpo da invasori estranei come batteri e virus, entrano nel sinovio (il tessuto sottile che riveste le articolazioni sinoviali). Ne consegue l'infiammazione: il sinovio si addensa, causando gonfiore, arrossamento, calore e dolore nell'articolazione sinoviale.
Nel tempo, il sinovio infiammato può danneggiare la cartilagine e l'osso all'interno dell'articolazione, nonché indebolire i muscoli, i legamenti e i tendini di supporto.
I ricercatori non sanno esattamente cosa fa invadere il sistema immunitario, ma si ritiene che i geni e i fattori ambientali abbiano un ruolo nello sviluppo dell'AR.
La ricerca suggerisce che le persone con determinate genetiche, vale a dire i geni dell'antigene leucocitario umano (HLA), hanno un rischio significativamente aumentato di sviluppare RA. Il complesso del gene HLA controlla le risposte immunitarie producendo proteine che aiutano il sistema immunitario a riconoscere le proteine da invasori stranieri.
Numerosi altri geni sembrano anche essere associati alla suscettibilità di RA, tra cui STAT4, PTPN22, TRAF1-C5, PADI4, CTLA4, tra gli altri, secondo un rapporto sulla rivista reumatologia.
Ma non tutti con queste varianti geniche identificate sviluppano RA e le persone senza di loro possono ancora svilupparlo. Quindi, è probabile che i fattori ambientali spesso innescano la malattia, in particolare nelle persone con un trucco genetico che li rende più suscettibili ad essa. Questi fattori includono:
Virus e batteri (sebbene alcune infezioni possano ridurre il rischio di RA, almeno temporaneamente)
Ormoni femminili
Esposizione a determinati tipi di polvere e fibre
Esposizione al fumo passivo
L'obesità, che aumenta anche la progressione della disabilità per le persone con RA. I pazienti obesi hanno meno probabilità di raggiungere la remissione dell'AR indipendentemente dal trattamento che ricevono.
Eventi gravemente stressanti
Alimenti
Altrettanto importante sono fumare e una storia familiare di RA nell'aumentare il rischio di una persona di sviluppare la condizione.
I bambini fino a 16 anni che sperimentano articolazioni gonfie o dolorose prolungate in qualsiasi parte del corpo sono in genere diagnosticati con artrite idiopatica giovanile (JIA).
Come viene diagnosticata l'artrite reumatoide?
Sebbene nessun singolo test possa diagnosticare definitivamente l'AR, i medici considerano diversi fattori durante la valutazione di una persona per l'artrite reumatoide.
Il processo diagnostico inizia in genere quando un medico ottiene la tua storia medica e conduce un esame fisico. Ti chiederanno dei tuoi sintomi di cercare segni di RA, in particolare cose come il gonfiore articolare prolungato e la rigidità mattutina che dura almeno mezz'ora dopo il tuo risveglio.
Successivamente, il medico ordinerà esami del sangue per rilevare il fattore reumatoide (RF) e gli anticorpi proteici anti-citrullinate (ACPA), che possono essere marcatori specifici per l'AR e potrebbero indicare l'AR. Puoi ancora avere artrite infiammatoria simmetrica con o senza marcatori sistemici di infiammazione.
Test di imaging come raggi X, ultrasuoni e scansioni di immagini di risonanza magnetica possono essere utilizzati per aiutare un medico a determinare se le articolazioni sono state danneggiate o per rilevare l'infiammazione articolare, l'erosione e l'accumulo di fluidi.
In futuro, i medici potrebbero essere in grado di diagnosticare la luce a infrarossi (non invasiva).
I diversi tipi di artrite reumatoide
L'artrite reumatoide è classificata come sieropositiva o sieronegativa.
Le persone con RA sieropositiva hanno ACPA, chiamati anche peptidi citrullinati anti-ciclici, che si trovano nel loro esame del sangue. Questi anticorpi attaccano le articolazioni sinoviali e producono sintomi di RA.
Circa il 60-80 % delle persone con diagnosi di AR ha ACPA e per molte persone, gli anticorpi precedono i sintomi di RA di 5-10 anni, osserva la Fondazione per l'artrite.
Le persone con RA sieronegativa hanno la malattia senza la presenza di anticorpi o RF nel sangue.
Durata dell'artrite reumatoide
L'AR è una malattia progressiva e cronica. Il danno alle ossa articolari si verifica molto presto nella progressione della malattia, in genere nei primi due anni, secondo il Johns Hopkins Arthritis Center. Ecco perché il trattamento precoce è così importante.
Con un trattamento efficace e precoce, la maggior parte delle persone con RA può vivere come farebbero normalmente e molte persone possono ottenere la remissione dei sintomi. Ciò non significa che sei guarito, ma piuttosto che i tuoi sintomi sono alleviati al punto in cui puoi funzionare al massimo e le articolazioni non vengono ulteriormente danneggiate da RA. È anche possibile ottenere la remissione e quindi la ricaduta o far ritornare i sintomi.
Ma la remissione non si verifica per tutti e, poiché il dolore e altri sintomi dell'AR possono cambiare nel tempo, la gestione del dolore può essere una preoccupazione continua. Oltre a farmaci antidolorifici come farmaci antinfiammatori non steroidei e corticosteroidi, ci sono molte opzioni per il sollievo dal dolore per le persone che vivono con RA. Questi includono, tra gli altri:
Integratori di olio di pesce
Trattamenti caldi e freddi
Esercizio e movimento
Modalità mentali come la riduzione dello stress basata sulla consapevolezza e la terapia di accettazione e impegno
Biofeedback
