L’artrite reumatoide (RA) è una malattia infiammatoria cronica delle articolazioni.All’interno del corpo, le articolazioni sono i punti in cui le ossa si uniscono e consentono il movimento.La maggior parte di queste articolazioni, quelle chiamate articolazioni sinoviali, forniscono anche assorbimento degli urti.
L'artrite reumatoide è una condizione autoimmune, in cui il sistema immunitario scambia i rivestimenti delle articolazioni come 'estranei' e li attacca e li danneggia, provocando infiammazione e dolore.
Questa malattia colpisce più spesso le articolazioni delle mani, dei polsi e delle ginocchia in modo simmetrico.Non esiste una cura, ma l’artrite reumatoide può essere gestita con un buon trattamento, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).
Segni e sintomi dell'artrite reumatoide
L’artrite reumatoide è una malattia complessa che non è ben compresa dai medici o dai ricercatori.
I primi segni di malattia, come gonfiore articolare, dolore articolare e rigidità articolare, iniziano in genere in modo graduale e subdolo, con sintomi che si sviluppano lentamente nell’arco di settimane o mesi e peggiorano nel tempo.L'artrite reumatoide di solito inizia nelle piccole ossa delle mani (in particolare quelle alla base e al centro delle dita), alla base delle dita dei piedi e ai polsi.La rigidità mattutina che dura 30 minuti o più è un altro sintomo caratteristico dell'artrite reumatoide, secondo la Arthritis Foundation.
L'artrite reumatoide è una malattia progressiva.Se non trattata, l’infiammazione può iniziare a svilupparsi in altre parti del corpo, causando varie complicazioni potenzialmente gravi che possono colpire altri organi, come cuore, polmoni e nervi, e potrebbero causare una significativa disabilità a lungo termine.
Se avverti sintomi di artrite reumatoide, è fondamentale ricevere la diagnosi il prima possibile in modo da poter ricevere un trattamento tempestivo.
Cause e fattori di rischio dell'artrite reumatoide
L'artrite reumatoide si sviluppa quando i globuli bianchi, che normalmente proteggono il corpo da invasori estranei come batteri e virus, entrano nella sinovia (il tessuto sottile che riveste le articolazioni sinoviali).Ne consegue un'infiammazione: la sinovia si ispessisce, causando gonfiore, arrossamento, calore e dolore nell'articolazione sinoviale.
Nel corso del tempo, la sinovia infiammata può danneggiare la cartilagine e l’osso all’interno dell’articolazione, nonché indebolire i muscoli, i legamenti e i tendini di supporto.
I ricercatori non sanno esattamente cosa spinge il sistema immunitario a invadere la sinovia, ma si ritiene che i geni e i fattori ambientali svolgano un ruolo nello sviluppo dell’artrite reumatoide.
La ricerca suggerisce che le persone con determinati geni, vale a dire i geni dell’antigene leucocitario umano (HLA), hanno un rischio significativamente maggiore di sviluppare l’artrite reumatoide.Il complesso del gene HLA controlla le risposte immunitarie producendo proteine che aiutano il sistema immunitario a riconoscere le proteine degli invasori stranieri.
Secondo un rapporto pubblicato sulla rivista Rheumatology, anche un certo numero di altri geni sembrano essere associati alla suscettibilità all'artrite reumatoide, tra cui STAT4, PTPN22, TRAF1-C5, PADI4, CTLA4, tra gli altri.
Ma non tutti quelli con queste varianti genetiche identificate sviluppano l’artrite reumatoide e le persone senza di esse possono ancora svilupparla.Quindi, è probabile che i fattori ambientali spesso scatenino la malattia, in particolare nelle persone con un patrimonio genetico che li rende più suscettibili ad essa.Questi fattori includono:
Virus e batteri (sebbene alcune infezioni possano ridurre il rischio di artrite reumatoide, almeno temporaneamente)
Ormoni femminili
Esposizione a determinati tipi di polvere e fibre
Esposizione al fumo passivo
Obesità, che aumenta anche la progressione della disabilità per le persone con artrite reumatoide.I pazienti obesi hanno meno probabilità di ottenere la remissione dell'artrite reumatoide indipendentemente dal trattamento ricevuto.
Eventi fortemente stressanti
Alimenti
Altrettanto importanti sono il fumo e una storia familiare di artrite reumatoide nell'aumentare il rischio di una persona di sviluppare la condizione.
Ai bambini fino a 16 anni che soffrono di articolazioni gonfie o dolorose prolungate in qualsiasi parte del corpo viene generalmente diagnosticata l'artrite idiopatica giovanile (AIG).
Come viene diagnosticata l'artrite reumatoide?
Sebbene nessun singolo test possa diagnosticare in modo definitivo l’artrite reumatoide, i medici considerano diversi fattori quando valutano una persona per l’artrite reumatoide.
Il processo diagnostico inizia in genere quando un medico ottiene la tua storia medica e conduce un esame fisico.Ti chiederanno quali sono i tuoi sintomi per cercare segni di artrite reumatoide, in particolare cose come gonfiore articolare prolungato e rigidità mattutina che dura almeno mezz'ora dopo il risveglio.
Successivamente, il medico ordinerà esami del sangue per rilevare il fattore reumatoide (RF) e gli anticorpi anti-proteina citrullinata (ACPA), che possono essere marcatori specifici per l'artrite reumatoide e potrebbero indicare l'artrite reumatoide.È ancora possibile avere un'artrite infiammatoria simmetrica con o senza marcatori sistemici di infiammazione.
Test di imaging come radiografie, ultrasuoni e scansioni di immagini a risonanza magnetica possono essere utilizzati per aiutare un medico a determinare se le articolazioni sono state danneggiate o per rilevare l'infiammazione, l'erosione e l'accumulo di liquidi delle articolazioni.
In futuro, i medici potrebbero essere in grado di diagnosticare l’artrite reumatoide utilizzando la luce infrarossa (non invasiva).
I diversi tipi di artrite reumatoide
L’artrite reumatoide è classificata come sieropositiva o sieronegativa.
Le persone con artrite reumatoide sieropositiva hanno ACPA, chiamati anche peptidi citrullinati anticiclici, trovati nei loro esami del sangue.Questi anticorpi attaccano le articolazioni sinoviali e producono sintomi di artrite reumatoide.
Circa il 60-80% delle persone con diagnosi di artrite reumatoide hanno ACPA e, per molte persone, gli anticorpi precedono i sintomi dell'artrite reumatoide di 5-10 anni, osserva la Arthritis Foundation.
Le persone con RA sieronegativa hanno la malattia senza la presenza di anticorpi o RF nel sangue.
Durata dell'artrite reumatoide
L’artrite reumatoide è una malattia progressiva e cronica.Secondo il Johns Hopkins Arthritis Center, i danni alle ossa articolari si verificano molto presto nella progressione della malattia, in genere entro i primi due anni.Ecco perché il trattamento precoce è così importante.
Con un trattamento efficace e precoce, la maggior parte delle persone affette da artrite reumatoide può vivere come farebbe normalmente e molte persone possono ottenere la remissione dei sintomi.Ciò non significa che sei guarito, ma piuttosto che i tuoi sintomi sono alleviati al punto in cui puoi funzionare al massimo e le tue articolazioni non vengono ulteriormente danneggiate dall'artrite reumatoide.È anche possibile raggiungere la remissione e poi avere una ricaduta, o il ritorno dei sintomi.
Ma la remissione non avviene per tutti e poiché il dolore e gli altri sintomi dell'artrite reumatoide possono cambiare nel tempo, la gestione del dolore può essere una preoccupazione costante.Oltre ai farmaci antidolorifici come i farmaci antinfiammatori non steroidei e i corticosteroidi, ci sono molte opzioni per alleviare il dolore per le persone che vivono con l’artrite reumatoide.Questi includono, tra gli altri:
Integratori di olio di pesce
Trattamenti caldi e freddi
Esercizio e movimento
Modalità mente-corpo come la riduzione dello stress basata sulla consapevolezza e la terapia dell'accettazione e dell'impegno
Biofeedback
